Автомобільні дзеркала заднього виду класифікуються за місцем їх встановлення на зовнішні дзеркала, дзеркала, спрямовані вниз-, і внутрішні дзеркала. З точки зору функції, зовнішні дзеркала показують область позаду та збоку автомобіля; дзеркала, спрямовані вниз-, показують територію перед та під транспортним засобом; а внутрішні дзеркала показують зону безпосередньо позаду автомобіля, а також салон автомобіля. Відмінності у функціях призводять до відмінностей у структурі дзеркальної поверхні. Існує два основних типи дзеркальних поверхонь: плоскі дзеркала і опуклі дзеркала. Плоскі дзеркала-як випливає з назви-мають плоску поверхню (технічно описується як нескінченний радіус кривизни поверхні). Як і звичайні побутові дзеркала, вони створюють зображення, яке відповідає розміру предмета, який бачить неозброєне око; вони зазвичай використовуються як внутрішні дзеркала заднього виду.
Інший тип - це опукле дзеркало, яке має сферичну поверхню з певним радіусом кривизни. Ці дзеркала створюють зображення, які здаються меншими за справжні об’єкти, але пропонують ширше поле зору-, функціонуючи так само, як ширококутний-об’єктив камери. Опуклі дзеркала зазвичай використовуються для зовнішніх-дзеркал. Седани та інші легкі пасажирські транспортні засоби зазвичай обладнані зовнішніми та внутрішніми дзеркалами, тоді як великі комерційні транспортні засоби (наприклад, автобуси та важкі вантажівки) зазвичай обладнані зовнішніми дзеркалами,-спрямованими вниз, і внутрішніми дзеркалами.